Δυνατότητα κοινωφελούς εργασίας προκειμένου να μην οδηγηθούν στη φυλακή, παρέχεται σε όσους καταδικασθέντες αδυνατούν να πληρώσουν την ποινή τους.
Στην Ελλάδα ο θεσμός της μετατροπής της ποινής σε κοινωφελή εργασία εισήχθη με το νόμο 1941/1991 και κρίθηκε ως προοδευτικό μέτρο που κατατείνει στον εξανθρωπισμό των ποινών για τις περιπτώσεις της μικρής και μεσαίας παραβατικότητας, συμβάλλοντας καθοριστικά στην αποσυμφόρηση των καταστημάτων κράτησης και του υπερπληθυσμού των Ελληνικών φυλακών.
Χαρακτηριστικό είναι ότι, από το 1998 ως το 2009 το μέτρο της παροχής κοινωφελούς εργασίας επιβλήθηκε από τα δικαστήρια σε 1680 περιπτώσεις, δηλαδή σ’ έναν μέσο όρο 140 περιπτώσεων το χρόνο πανελλαδικά.
