Παρόλο που ορισμένα μέσα ενημέρωσης έχουν αρχίσει να αναφέρονται στον νέο κοροναϊό ως «σύγχρονη πανούκλα», η απειλή του COVID-19 παραμένει αμελητέα σε σύγκριση με τα ιστορικά κρούσματα πανώλης. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, οι θάνατοι που οφείλονται στον κοροναϊό είναι λίγο πάνω από 3.000 παγκοσμίως, ενώ ο Μαύρος Θάνατος στοίχισε τη ζωή στο 30-50% του πληθυσμού της Ευρώπης στα μέσα του 14ου αιώνα. Ωστόσο, η πιο ανησυχητική ομοιότητα μεταξύ των δύο δεν έγκειται στις ίδιες τις ασθένειες αλλά στις κοινωνικές τους συνέπειες. Όπως και τώρα, για την έξαρση της ασθένειας «κατηγορήθηκαν» ορισμένες εθνοτικές ομάδες.
