Κατά τον Τίτο Λίβιο, η φράση πρωτακούστηκε το 390 π.Χ. και μέχρι σήμερα δεν έχει χάσει την επικαιρότητά της. Για να φύγουν οι Γαλάτες από τη Ρώμη, οι Ρωμαίοι όφειλαν να καταβάλουν λύτρα. Διαφωνώντας ως προς τα ζύγια, ο αρχηγός των Γαλατών έριξε το ξίφος και τη ζώνη του πάνω στη ζυγαριά αναφωνώντας «Vae victis» - ουαί τοις ηττημένοις.
